Прототип ваздушног филтера је уређај за заштиту дисања који људи користе да заштите своје дисање. Према записима, још у првом веку у Риму људи су користили маске направљене од конопље да би их заштитили приликом пречишћавања живе. Од тада, филтери за ваздух су такође напредовали, али се углавном користе као уређаји за заштиту дисајних органа у неким опасним индустријама, као што је производња опасних хемикалија. Године 1827. Браун је открио законе кретања ситних честица и људи боље разумеју механизам филтрације ваздуха.
Брзи развој ваздушних филтера уско је повезан са развојем војне индустрије и електронске индустрије. Током Првог светског рата, услед употребе различитих хемијских средстава, настале су војне гас маске које су користиле филтер папир од азбестних влакана као слој филтера за дим. Медијум за филтер од стаклених влакана је патентиран у Сједињеним Државама у октобру 1940. Током 1950-их, Сједињене Државе су спровеле-дубина истраживања о производном процесу филтер папира од стаклених влакана, чиме су побољшали и развили филтер за ваздух. Шездесетих година прошлог века изашли су ХЕПА филтери; 1970-их, ХЕПА филтери користећи микро-филтер папир од стаклених влакана као филтер медијум, ефикасност филтрације честица величине честица од 013 микрона била је чак 99,9998%. Од 1980-их, са појавом нових метода испитивања, побољшаном проценом употребе и повећаним захтевима за перформансе филтрације, откривено је да ХЕПА филтери имају озбиљне проблеме, па су произвели УЛПА филтере-већих перформанси. Земље још раде на истраживању, а процењује се да ће ускоро бити доступни и напреднији филтери за ваздух.